Das Atomium wurde zur Expo 58 errichtet, der ersten ist ein Gebäude in Brüssel, das zur „Expo ’58“ errichtet, der ersten Weltausstellung nach dem Zweiten Weltkrieg – als Symbol für das Atomzeitalter und die friedliche Nutzung der Kernenergie. Unter dem Atomium befand sich als Anschauungsobjekt ein Nuklearreaktor, welcher heute als AGN-211-P in der Universität Basel steht.