Hamburg ist Deutschlands einzige Stadt, deren Mitte eine Wasserfläche ist: die Binnen- und Aussenalster. Sie entstanden schon im 13. Jahrhundert, als wegen des wachsenden Getreidebedarfs der Bevölkerung eine neue Mühle errichtet werden musste. Es wurde ein Damm gebaut, der die Alster in der nördlich gelegenen Niederung vor der Stadt staute.